O autor descreve e organiza didaticamente sua experiência de 25 anos no atendimento exclusivo de famílias cujo sintoma, do paciente identificado, é a compulsão por drogas/alcool. Procura associar e diferenciar a função do sintoma de acordo com as diferentes fases evolutivas da família e as estratégias a serem usadas em cada caso. O contexto onde a família procura ajuda e de que forma ela se processa, bem como, a presença de comorbidade no paciente identificado será abordado como sinalizadores de um pior, ou melhor, prognóstico. O autor abre espaço para supervisão de casos clínicos