METODOLOGIA: Cento e quarenta oito famílias das 230 que tiveram bebês em hospital público no período de novembro de 1998 a dezembro de 1999 em um bairro de Porto Alegre vêm sendo estudadas em suas casas ao longo do tempo. A equipe de pesquisa formada por terapeutas de família e estudantes de medicina emprega métodos qualitativos e quantitativos para pesquisar o desenvolvimento dos indivíduos e da família como um todo. Já foram realizadas quatro etapas do estudo (aos 4 meses, 2 anos, 4 anos e 10 anos da criança). 1- aos quatro meses do bebê 23% das famílias tinham problemas relacionais de moderados a graves, 52% das mães e 43% dos pais tinham evidencias de algum transtorno mental e quando a mãe tinha transtorno 70% dos pais também tinha; além disso, nas famílias com pai e mãe presentes, 9,5% das mães e 12% dos pais apresentavam problemas importantes na relação com o bebê; 2- aos 2 anos do filho a depressão materna estava mais associada com ter uma relação conjugal problemática na primeira etapa que com história previa de depressão ou problemas sócio-economicos, ao contrário do que ocorria com as mães sem parceiro; 3- aos quatro anos crianças que não foram aceitas pela mãe até o quarto mês da gestação apresentavam mais problemas de desenvolvimento que os demais; um estudo da fração atribuível demonstrou que se a relação conjugal fosse tratada e melhorasse haveria 37% menos problemas mãe-bebê e 9% problemas pai-bebê. Estes resultados parecem demonstrar com métodos epidemiológicos o que já é conhecido pelos terapeutas familiares: as relações familiares são muito importantes na gênese e/ou solução dos problemas de saúde mental, o que nos leva à necessidade de introduzir o conceito de epidemiologia relacional. Há a necessidade de incluir o estudo das relações familiares nas pesquisas epidemiológicas e, caso isso seja adotado nos estudos populacionais de saúde haverá melhores resultados na prevenção de doenças mentais. BIBLIOGRAFIA FALCETO OG., GIUGLIANI ERJ, FERNANDES CLC. Influence of Parental Mental Health on Early Termination of Breast-Feeding: a Case-Control Study. J AM Board Fam Pract 17:173-83, 2004.. HOLLIST C, MULLER RB, FALCETO OG, FERNANDES CL. Marital satisfaction: a replication of the marital discord model in a latino sample. Fam Process,v 46 p 485-498, 2007